Des gens curieux ont trouvé que le premier navigateur
(browser) aurait été utilisé dès la Renaissance
par Agostina Ramelli, sous la forme de la roue " fureteuse " qui devait faciliter
les études. Le chercheur consulte plusieurs livres donnant des informations
ponctuelles, simplement en tournant une roue, le premier des "browsers".
Des pages relatives au sujet qui intéresse le chercheur s'offrent
à lui et il n'a pas à se déplacer. Les informations
sont regroupées par un assistant qui fixe les livres sur une roue
: il s'agirait là du premier constructeur de page Web!( Les liens
sont déjà là : les livres liés à la roue...)
D’après Michael Buckland ¹ , " l’idée de gérer
et de mettre à disposition facilement une grande masse documentaire
via un sélecteur de microfilms existe avant que Vannevar Bush s’y
intéresse : cette technologie de recherche documentaire a d’abord
été mise de l’avant par Emanuel GOLDBERG dans les années
1920 ( Les travaux de ce savant juif, qui fut à l’origine également
de la notation de la vitesse des films en Din ou ASA, furent occultés
par les Allemands pendant la guerre et tombèrent dans l’oubli par
la suite) ". Mais le grand mérite de V. Bush, cet ingénieur
mathématicien, professeur au Massachusetts Institute of Technologie,
et conseiller scientifique de Roosevelt lors de la seconde guerre mondiale,
est d’avoir écrit un article où il vulgarise cette idée
développée par Goldberg en la rendant compréhensible
par tous. C’est ainsi que beaucoup de personnes non scientifiques vont pouvoir
s’intéresser au concept d’hypertexte, mot inventé par Ted Nelson
au milieu des années soixante, et attribuer alors à tort la
paternité de cette notion à V. Bush.
Dans l’article intitulé "
As we may think" paru en 1945 dans l'Atlantic Monthly,
Bush décrit un dispositif hypermédia avant la lettre qu'il
appelle Memex ("memory extander") et qui devait permettre aux chercheurs
d'accéder plus facilement à une documentation scientifique
devenue proliférante. La présentation hiérarchique des
informations, du général au particulier (chapitre, sous chapitres,
paragraphes), telle qu'elle est en usage dans notre civilisation livresque
n'offre pas un accès optimal aux savoirs . Pour qu'un document soit
utile, il doit être consulté, voire annoté, complété,
enrichi; il doit donc être organisé et rangé de façon
à permettre toute forme de consultation, en particulier celle qui
procédera par associations.
Vannevar Bush pensa à une machine qui aurait pu stocker une montagne
d'informations. Bush s'imaginait un appareil photographique qui devait être
accroché au front et par lequel tout ce qui au cours de la journée
éveillait l'intérêt de son propriétaire devait
être immédiatement enregistré et rendu disponible dans
le Memex" . L'utilisateur aurait eu alors la possibilité d'y accéder
grâce à des liens entre les textes et les illustrations. Bush
croyait en une méthode associative de cueillette de l'information
similaire à celle du cerveau humain : une recherche cependant mécanisée,
rapide et flexible. Ce dispositif aurait utilisé le microfilm et la
bande magnétique comme supports inscriptibles, et l’écran et
le clavier comme interface de lecture et de saisie.
Mis à part le support, l'invention de Bush, qui ne fut jamais réalisée,
présentait toutes les fonctionnalités d'un hypertexte moderne:
• possibilité de projeter plusieurs documents de
toutes sortes simultanément pour les comparer;
• possibilité de scanner de nouveaux documents ou
de se les procurer sous forme de microfilms;
• possibilité d'ajouter ses propres notes et commentaires;
• possibilité de lier entre eux les documents.
C'est cette dernière possibilité qu'il considérait comme
la plus novatrice: "L'étape suivante conduirait à l'élaboration
d'un index associatif fondé sur l'idée que n'importe quel item
peut être librement configuré pour conduire immédiatement
et automatiquement vers un autre. C'est la caractéristique essentielle
du memex. Cette possibilité de lier ensemble deux items est fondamentale."
A partir de cette dernière possibilité Bush imagine une fonction
nouvelle, celle de "trails blazer" (pisteur), où il serait possible
de créer des cheminements dans la documentation en fonction de divers
centres d'intérêt et que des parcours efficaces, dans cette
immense base de données non hiérarchisées, pourraient
être ainsi suggérés aux utilisateurs. Ces liens entre
les documents sur lesquels Bush insiste doivent être équivalents
aux liens sémantiques qui relient, dans notre esprit, une idée
à une autre...
"L'esprit humain travaille ... à l'aide d'associations.
À peine a-t il un contenu à sa portée que tout de suite
il se saisit du suivant qui lui est proposé par l'association des
idées, suivant un réseau de chemins impénétrable
portés par les cellules du cerveau." ( Bush). En fait, pour Bush,
il s'agissait "tout simplement" de simuler notre manière de penser
(d'où le titre de son article), ou plutôt de nous souvenir...
Quoique Memex ne fut jamais réalisé,
il fait partie de ces utopies dont l’idée de base est trop convaincante
pour la bannir purement et simplement au royaume des fables. En effet, le
grand mérite de Bush est d'avoir exposé la question de nos
modes de pensée de mémorisation et de raisonnement en mettant
en évidence ce que l'on pourrait appeler la pensée analogique.
A l'époque "digitalisée" où nous vivons, le Web représente
le vaste prolongement électronique de notre cerveau et lui apporte
des informations instantanées, comme la pensée elle-même,
de façon associative.
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¹ Buckland, Michael K. " Emanuel GOLDBERG, Electronic Document Retrieval,
and Vannevar Bush’s Memex ". Journal of the American Society for Information
Science 43, no 4 (1992) : 284-294
Sources consultées :
*
http://selfhtml.selfhtml.com.fr/introduction/hypertexte/histoire.htm
Histoire de l’hypertexte par Stephan Münz
*
http://tecfa.unige.ch/etu/E72b/97/Delaco/travail/bush.htm
« Les hypertextes » par Sandro Belluscio et Elia Delaco, étudiants
à l’Université de Genève, unité TECFA, année
97-98
*
http://mediateur.free.fr/wed/hist_aswemaythink.fr.htm
Article de V. Bush traduit par Ch. Monnatte
*
http://www.grenoble.iufm.fr/departe/français/hypertxt/historic.htm
Texte de H. Godinat de l’IUFM de Grenoble
*
http://www.clic.net/~mephisto/bush/bush.html
Site de Mephisto, auteur non trouvé
*
http://home.nordnet.fr/~yclaeyssen/b12.html
« Hypertexte et hypermédia » par Laurel B. et Claeyssen
Y., 1997
*
http://hypermedia.univ-paris8.fr/jean/fiction/memex.htm
Jean Clément, enseignant à l’Université de Paris 8
*
http://www.ebsi.umontreal.ca/cursus/vol1no1/teasdale.html
" L’hypertexte : historique et applications en bibliothéconomie ",
TEASDALE Guy Cursus vol.1 no 1 (octobre 1995)